இரண்டு பக்கமும் நிலப்பரப்புக்கு நடுவே இரண்டு பெரிய நீர்நிலைகளை இணைக்கும் குறுகிய இயற்கையான நீர்வழி, நீரிணை என அழைக்கப்படுகிறது. உலகில் 200 நீரிணைகள் உள்ளன. இதில் ஹார்முஸ், மலாக்கா, பாக், ஜிப்ரால்டர் உள்ளிட்ட 20 நீரிணைகள் முக்கியமானவை.

கடல்வழி வர்த்தகத்தில் 40 சதவீதம் நீரிணை வழியாக நடக்கிறது. இந்திய பெருங்கடலில் தென்கிழக்கு ஆப்ரிக்கா - மடகாஸ்கார் இடையே அமைந்துள்ள மொசாம்பிக் நீரிணை, உலகில் நீளமானது. இதன் நீளம் 1700 கி.மீ., குறுகிய அகலம் 419 கி.மீ.,